Brand op de 'Kippenhoek', te Amsterdam
Zoeken in de collectie
In de nacht van 5 op 6 augustus 1870 brak er brand uit in een tabaksfabriek aan wat in de volksmond de Kippenhoek genoemd werd, vlakbij wat tegenwoordig het Rembrandtplein is. Pas een paar uur na de brandmelding begon de eerste brandspuit met blussen. Niet alleen had men moeite met het aanleggen van de watertoevoer, maar ook verrichtten meerdere vrijwillige brandweerlieden ‘heldendaden’ door de drankvoorraad van enkele nabijgelegen tapperijen ‘veilig te stellen’. En wel door deze op te drinken... Mede door het trage optreden zijn er uiteindelijk meerdere panden beschadigd of zelfs volledig door het vuur in de as gelegd.
Het handelen van deze vrijwillige brandweerlieden kreeg zo veel kritiek dat het gemeentebestuur van Amsterdam in februari 1871 besloot dat de maat vol was. Er werd besloten de brandbestrijding te hervormen en een professionele brandweer op te richten.
Pieter Willem Steenkamp, een voormalig militair, werd in 1872 aangesteld als brandweercommandant en kreeg de taak de hervorming van de brandweer te overzien. Hij hervormde de Amsterdamse brandweer volledig naar voorbeeld van enkele Duitse en Franse steden waar al beroepsbrandweer aanwezig was. Hij zorgde bijvoorbeeld voor het inrichten van kazernes en het aansluiten van die kazernes aan het telegraafnetwerk om zo de brandmelding te kunnen versnellen.
Uiteindelijk is op 15 augustus 1874 de Beroepsbrandweer van Amsterdam opgericht, als eerste van Nederland.